Éramos muchos… y llegó el Súper El Niño.

A estas alturas es difícil decidirse sobre cuál es la amenaza más grande que se cierne sobre nuestro país en particular y sobre el mundo en general.

Pero lo que si podemos decir es que, al menos en lo inmediato, pocas son tan grandes y peligrosas como la que supone el Súper El Niño.

Y no solo por sus efectos en sí. También y tal vez sobre todo por su capacidad para potenciar otras amenazas.

Ya hemos comentado sobre ello en dos notas previas (ver acá y acá). Trataremos de ahondar un poco más en esta, además de actualizar las proyecciones con los más recientes datos disponibles.

Veamos.

En nuestra anterior nota comentábamos que el principal parámetro usado para medir la intensidad de El Niño es el Índice Oceánico de El Niño (ONI), que registra cuánto se calienta el agua por encima de lo normal en el Pacífico Central, específicamente en una región denominada a tal efecto Niño 3.4.

Para ver el asunto en perspectiva, comparemos nuevamente las proyecciones para este Súper El Niño 2026 con los registros disponibles para los dos El Niño más recientes: el de 2009-2010 y el de 2015-2016, de gran afectación en nuestro país.

2009-2010: se registró un ONI máximo de +1.6 °C, dado lo cual se le consideró un El Niño moderado. Sin embargo, fue suficiente para desatar una emergencia eléctrica nacional.2015-2016: con un ONI máximo de +2.3 °C, fue considerado un El Niño "muy fuerte", lo que entre otras cosas obligó a racionar la electricidad y el agua e incluso a cambiar el huso horario.2026 (proyección): Los modelos climáticos registran mediciones que ya dan cuenta de anomalías de +3 °C o más en la región Niño 3.4 para el mes de agosto. Con estos números, todo indica que el Súper El Niño 2026 será no solo más intenso que los de 2009 y 2016, sino el más intenso desde 1876-1878, cuando según la reconstrucción de las mediciones se observaron anomalías de +2.7 °C.

La clave de este Súper El Niño 2026: un océano ya sobrecalentado

Ahora, la clave de este evento no está solo en el índice de la anomalía, entendiendo por tal la variación con respecto a la temperatura base o "normal": se encuentra en la propia base, ya anómala de por sí.

En efecto, el Súper El Niño 2026 se viene desarrollando sobre océanos y un planeta que ya registran temperaturas excepcionalmente elevadas por causa del calentamiento global. Como advierte National Geographic, este fenómeno aparece "sobre un telón de fondo térmico sin precedentes en los registros modernos". Las temperaturas superficiales en la región clave del Pacífico son ya de por sí 3.05 °C más altas que el patrón histórico: el mayor registro desde que hay mediciones.

Esto significa que no estamos ante un El Niño más fuerte montado sobre un océano normal. En medio de nuestra nueva "normalidad" climática, estamos ante un El Niño que se suma a un océano ya alterado al acumular calor de forma persistente.

Para que lo veamos en perspectiva, en la década de 1870 el planeta tenía una temperatura base de ~14 °C. Hoy, esa base es de ~17 °C. Un El Niño de +2.8 °C en 2026 golpea a un mundo que ya está 3 °C más caliente que en 1876, cuando se desató el El Niño más grave y de peores consecuencias del que se tenga registros.

Para que lo dimensionemos mejor: si hace 150 años la temperatura base del planeta era de ~14 °C y el mar en la región Niño 3.4 rondaba los 26.5 °C, siendo que para 2026, dicha base ya ha subido ~3 °C por efecto del calentamiento global, estamos hablando que para el pico de este Súper El Niño, con su anomalía proyectada de +2.8 °C a +3.1 °C, la temperatura absoluta del mar en esa región clave podría alcanzar los 32 °C.

Esto sería casi 6 °C por encima de lo que era normal hace 150 años, lo que nos adentraría en un territorio que los modelos oceánicos actuales no contemplan y cuyas consecuencias son impredecibles, que es a lo que apuntan las más recientes declaraciones del Secretario General de la ONU Antonio Guterres.

El costo humano: más allá del PIB

La mayoría de los especialistas y análisis de medios reparan en el impacto que un evento de esta naturaleza tendrá sobre el PIB de los países. Es entendible, pero el foco hay que ponerlo de una vez en su impacto sobre la vida humana.

Así las cosas, un reciente informe del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago proyecta que el Súper El Niño 2026 provocará 451.000 muertes adicionales por calor extremo a nivel global entre junio de 2026 y febrero de 2027. El estudio, que analizó 24.378 regiones del planeta, advierte que este evento duplicará con creces los días de calor extremo que se considerarían normales, con un incremento del 44% en temperaturas letales.

Para Venezuela, el informe proyecta unas 2.300 muertes adicionales asociadas al calor extremo, solo superados en la región por Brasil con 13.300 decesos y seguidos por Colombia con 2.200, Ecuador con 1.700 y Perú con 1.500, lo que indica que sobre la región norte, noreste y noroeste de Suramérica es donde se sentirán los mayores efectos.

En casos como estos, la mayoría de las víctimas no se producen solo por golpes de calor. Como pasó con la COVID-19, las principales víctimas suelen ser poblaciones vulnerables: personas mayores que no podrán refrescarse, enfermos crónicos cuyos padecimientos se agravarán, trabajadores expuestos al sol sin protección, familias sin acceso a agua potable ni electricidad para ventilar sus hogares, etc.

Puede parecer una exageración y desde luego no está escrito en piedra que eso vaya necesariamente a ocurrir. Pero si de algo nos sirve, allí tenemos el trágico spoiler del más reciente verano europeo, el de este año, que hasta los últimos conteos se ha saldado con unas 30 mil víctimas mortales, una catástrofe en cámara lenta no suficientemente reflejada en medios.Para que nos hagamos la idea, estamos hablando de cinco veces más muertos que los hasta ahora contabilizados en Venezuela por el doble terremoto del pasado 24 de junio… pero por calor.

Sin ir tan lejos: el pasado 24 de septiembre medios reportaron la muerte de tres personas mayores por infartos en la ciudad de El Tigre, Municipio Simón Rodríguez del estado Anzoátegui, muertes que, según el Director de Protección Civil de la entidad, parecieran estar asociadas a las altas temperaturas.

De hecho, en lo inmediato, todo indica que la mayor afectación en nuestro país vendrá por esta vía de las temperaturas extremas (en promedio sobre los 40 °C, si bien algunos expertos estiman temperaturas incluso más altas en zonas como el estado Zulia) y desde luego por el tema eléctrico.

Con respecto a esto último, vale la pena sin embargo hacer una importante salvedad. Y es que si como han señalado incluso fuentes oficiales, los niveles de El Guri (donde reposa alrededor del 70% de la generación eléctrica del país) están en su óptimo, tanto que ha sido necesario aliviarlo, no será por la vía de la sequía que, por lo pronto, se esté impactando el Sistema Eléctrico Nacional, como pasó en 2009 y en 2016, cuando pueblos reaparecieron bajo las aguas en el estado Táchira o el entonces ministro de energía eléctrica caminaba dentro de Guri.

En los actuales momentos, el aumento de la demanda eléctrica apalancada por el calor (aires acondicionados, sistemas de enfriamiento, etc.) se debe estar topando con limitaciones y cuellos de botella al nivel de la generación y la distribución, es decir, a nivel de maquinarias y equipos y no de la “materia prima” (el agua). Eso y desde luego el aumento del consumo no residencial, impulsado por la activación y reactivación actividades económicas y comerciales. La afectación por la vía de falta de agua para el funcionamiento de las hidroeléctricas debería estarse presentando -según las estimaciones- para comienzos de 2027, justo cuando se espera el Súper El Niño alcance su cenit.

Por lo pronto, lo que todas y todos debemos hacer más que caer en alarmismos es tomar previsiones. Nadie está diciendo que todo el que salga a la calle morirá de calor o que el país colapsará sofocado. Pero lo que sí debemos es ser consciente de los riesgos que corremos de cumplirse las proyecciones (que hasta ahora lo vienen haciendo) y actuar en consecuencia. De eso y de que, por otra parte, si bien este Súper El Niño es un fenómeno pasajero la nueva (a)normalidad climática no, impuesta por un modelo global depredador que lejos de frenarse se está acelerando. Alguien alguna vez dijo que había que cambiar el sistema en vez de cambiar el clima. Pero está pasando exactamente lo contrario ante nuestra inacción como seres humanos.

Video de youtube:

https://youtu.be/-gzYJDpnzHg?si=lj89sxgGv7sxJ5cx